The Project "Ark"

「私は楽園(パラディースス)から逃げ出した。1歩間違っていたら、きっと私もあのようになっていたのかもしれない…」




 1人の男が救いを求めたモノ…それは『箱船(アーク)』という名の狂気───。

「調子はどうだい?」
「あ…はい。大丈夫」
 彼女との会話。
 それは彼が求めて止まないモノだった。
(随分…似てきたな。エリスと…)
 彼は目を細めた。
 それが、狂気故の愚行だと知りながら、それでも喪ったモノを再び手に入れたいという欲望は止まらない。
「そうか…それは良かった」
 彼は彼女を抱き締めた。
 無機質的な空間に咲いた1輪の花。
 それを守るかのように…そっと、そっと。

 何度も失敗して、そしてやっと手にしたモノ。
 けれど、それは同時に彼のトラウマをも甦らせる。

 実験を繰り返し、かつての恋人の残留思念を焼き付け、持てる全てを注ぎ込んで作り上げたモノ───それが『ソロル』だった。
 その実験がどれ程人道に背いたモノであるか、彼は理解していただろう。
 それでも、彼は再び逢いたかったのである。




 実験は、『他人になれる』という触れ込みの元、『楽園(パラディースス)』では狂気の医術が多くの少年少女に施された。
 それは、かつての『彼』の記憶と『彼女』の記憶とを少年と少女に植え付け、経過を観察するというモノだった。
 その実験には催眠術、投薬、外科手術、整形───あらゆる手段を用いて行われた。
 中には法に触れるモノもあったという。

「どうして…お兄様は分かってくれないの? 突き放さないで…っ! いやぁっ!!」

 その実験は少年少女を1組のカップルとして扱った。
 だが、植え付けられた記憶は兄妹───。
 それはすなわち、擬似的な近親相姦であった。
 中には発狂して少年を刺し殺す少女も存在した。

「楽園(パラディースス)へ帰りましょう…」

 そう、呟きながら───。




 そうして数多くの少年少女が死んだ。
 この世界における警察などは無意味だった。
 それ程に、『楽園(パラディースス)』の宗教は肥大化していた。
 それらを目の当たりにしたある女性は彼に向かって言った。
『神にでもなったつもりなの…?』と。
 しかし、その言葉が彼に届く事は無かった。
 何故なら、彼女は既に死んでいたからである。




 そうやって、何年かが過ぎた。
 実験に成功したたった1人の少女。
 それが『ソロル』だった。

 しかし…それも束の間───。

「もう…止めて、お兄様」
「ソロル? いや…まさか───」
「そう、エリスよ。お兄様に伝えたくてこの子の身体を少しだけ借りたの」
 驚くべき事だった。
 彼も流石にここまでは予想だにしていなかっただろう。
「ああ、私の愛しいエリス…何故?」
「死んだ人は生き返ったりしないの…ほら」
 エリスは『ソロル』を通して手を差し出した。
 しかし、彼はその手に触れる事が出来なかった。
「死人(しびと)の魂が降りた器ではお兄様に触れる事すら出来ないの」
「しかし、エリス…!」
「さよなら、お兄様。あの時…受け入れられなかった私を許して…」
 掠め取るようなキス。
 けれど、その唇と彼のそれが触れる事は、やはり無かった───。

 苦シイ…助ケテ。
 イヤアアアア。

 それを境に苦しみ出す『ソロル』。
 どうやら、今までの被験者と同じく記憶の拒絶が起こったらしい。

 そして、そこには既にエリスはいなかった───。

 のたうち回りながら逃げる彼女。
 それを見ながら彼は呟いた。

「失敗、か…」

 かつて喪った左手の薬指。
 生涯、エリスしか愛さないという誓い。
 彼女を喪った時、その場所もまた土へと還した。
 自らの手で、箱舟(アーク)という名のナイフを使って。
 そこに嵌まっていたはずのモノを想い出し、虚しさでいっぱいになる。

 と、そこまで考えてふとモニターに目をやると。
 逃げ出した『ソロル』の後ろにはいつの間にか、仮面の男が立っていた───。

後書き

 知っている人はすぐに分かったであろう、Sound Horizonの「Ark」を私なりに小説化してみました。つか、これ。難し過ぎる…orz 私のヘタレな読解力と描写力じゃこれが精一杯でした;;

 原曲では楽園は単なる「楽園」となっていましたが、「妹(ソロル)」、「兄(フラーテル)」と揃えてラテン語で「楽園(パラディースス)」としました。

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