蒼天の雛

「ねぇ、貴方」
　紅茶を煎れながら有希は俺に向かって話し出した。
「何だ？」
　訊き返すと、彼女ははにかんだ。
「…子どもが出来たの！」
「ほ、本当か！？」
　ええ、と彼女は頷いた。妊娠４ヵ月、女の子だと言う。
　有希は身体が弱かった。その為医者からは子供を授かる事は出来ないと言われていた。
　だから、これはまさに奇跡に等しかった。
「名前どうしようか？」
「…あの時の約束を覚えている？」
「ああ」
　遥か昔。結婚が決まるよりもずっと昔の事だ。
　俺は有希と約束した。「悠人」と「有希」の「ゆ」の字を取って子どもに付ける、と───。




　それから月日は流れ───。
　霜月と旧暦では呼ばれる頃に突然、有希は倒れた。
「有希！」
　会社を飛び出し、病院に駆け付ける。
「大丈夫よ、ただの貧血だわ」
「…そうか」
　有希は弱々しく笑った。


　───思えば既に、この時彼女は悟っていたのかもしれない。知っていて、俺が娘に逢うのを楽しみにしているのを良く知っていたからこそ…自分の死期が近い事を話そうとしなかったのだろうと思う。


「ねぇ、見て。手を…握り返してくれるの」
　産まれたばかりの優凪の手を取り、ベッドに横たわる有希の顔は安らかだった。
「有希…っ」
「悠人…先に、逝くから」
「馬鹿野郎…死ぬな…！」


　………。
　まるで、その時だけ昔に戻ったかのように俺を「貴方」ではなく、「悠人」と呼んだ。
　そんな彼女の最後の言葉は「ごめんなさい」。
「…謝る必要がどこにあると言うんだ！　謝らなければいけないのは俺の方なのに…！」
　本当は薄々気付いていたのだからな。有希が自らの生命（いのち）と引き換えに優凪を産もうとしていた事を…。
　俺はだんだん温かさを失っていく有希を抱き締め、ただただ泣き崩れた───。




　更に時は過ぎ───。
　水無月の激雨が続く頃、優凪もまた死の高熱に冒された。
　それは産まれてまだ外の世界を殆ど見ていない娘にとって…あまりに残酷過ぎる、仕打ちだった。
　医者の言葉は死刑宣告に等しく、俺は酷く打ちのめされた。
　もしこの世に神が在るとしたら、どうしてこんなにも辛い目に遭わせるのだろう。

「（俺も…俺も、優凪と一緒に有希に逢いに逝こう）」

　もう何も考えず、ただただ優凪の手を固く握り締めた。

「貴方は、私達の分まで生きて…」
「有…希…っ？」

　目を疑った。死んだはずの有希が俺の目の前に居る。
　生前と変わらぬ、真っ白なワンピースを着た姿で。
　その栗毛色の長い髪も、以前のままで。

「ありがとう…悠人」

　それは臨終間際の言葉の続きに聞こえた───。




　気が付くと、窓から光が射していた。まるで、あの激しかった雨が嘘であるかのように…。
　俺は窓を開けた。見事なまでの、蒼天だった。
　そして、遠くに…。

「虹、か…」

　見ると蒼空には眩いばかりに美しい虹が映えていた。
　そして、そこには七色に輝く天空の橋の上で、踊りながら笑う母子（ははこ）の姿を見た気がした。

「有希…優凪…いつか、いつかまた…逢おうな」

　俺は遠く遠く未来（さき）に居る二人に誓った。
　もしかしたら、それは俺の心が創り出した幻に過ぎなかったのかもしれない───。

後書き