「おとうさん、おかあさんは………どうしたの？」
「ステラは………母さんは、死んだんだ」

　あの時の親父の曇った声は、今でも鮮明に覚えている。

「死ってどんなこと？　ねぇ、こわいの？」
「ああ、怖いさ………。死は大切な人を奪ってしまうんだよ。………さぁ、母さんとお別れしなさい」

　その時は死というものがまだよく分からなかった。それに、親父がどれだけ辛いのを堪えていたのかも………。

「いやだっ！　もっとおかあさんと一緒にいたいよ………」
「バッツ………」

　親父は泣きじゃくる俺の頭をそっと撫でながら、静かに諭した。

「いいか、バッツ。男は人前で泣いてはいけないんだ」
「………うん」

　俺はそれ以来泣かなくなった。
　………親父が死んだ時でさえも。
　けれど今思うとそれは、弱いことを隠し、強がっていただけだったのかもしれない。

　泣くことは、決して悪いことなんかじゃない。
　辛いことを全て洗い流し、その分だけ強くなれるものだ。
　それに、あいつには経験して欲しくない。孤独に大切な人の死だけに悩まされ、捕われ続けることなんて。

　だから、俺は足を運ぶ。
　親友をなくし、感傷に浸ることもできないあいつの心の殻を、外してやりたくて───。