「バッツ、しっかりしろっ！」
　ファリスの声が、遠くに聞こえた。
　俺は起き上がろうとしたが、できなかった………。
「おい！　今、回復魔法かけてやるからな」
　戦闘が終わった直後のことだった。先程倒したモンスターに遅効性の毒を受けていたらしい。俺は急に目眩に襲われて………。


　気がつくと。
　俺は、リックスにいた。
　それも、昔の俺として。
『おとうさん………。おかあさんは………』
『バッツ………母さんは、ステラにはもう………』
　親父の声が頭にリフレインした。
　嫌という程に。
（止めろっ！　俺はこんなことを、望んでなんか………）
『………………おかあさんっ！』
　幼い俺の言葉に、俺の悲痛な叫びは全て………掻き消された。


　そして、物事の分別がつくようになった後の俺は再び出会う。
　逃れられない、絶望に………。
『………………親父』
『バッツ。俺はもう、長くない………。いいか？　世界中を旅して見て回れ』
『親父！』
　忘れるはずもない、親父の最後の台詞。
『俺が………死んだら………………ステラの、隣に埋めてくれ』
（くっ！　何で俺は、また………）
　親父は病によって、永遠の眠りについた。
　その時の俺は親父の死を受け入れられなかった。


　そして、１番目を背けたかった惨劇。
『リックスが………………………うわあぁぁぁ！』
　心を蝕む黒い感情が、俺の身体を駆け巡った。
　今でも、はっきりと覚えている、絶望よりも重く、暗いもの。
　まるで魔物であるかのような、だ。
『バッツ、止せっ！』
（止めてくれ、お願いだから！）

　止めろぉぉぉっ！！！

「………………………はぁ、はぁっ」
　カッと目を見開いた。
「バッツ！！　大丈夫かっ！？」
「………………ファリス？」
　俺は、焦点の定まらない目でファリスの方を見た。
「お前、随分と魘されて（うなされて）たぜ。まだ、どこか調子よくないのか？」
「………………」
　俺は黙った。見たくもない過去を心の中にダイレクトに突き付けられたような、悪夢よりも酷い夢を振り返ってしまったからだ。
「別に、何があったかは聞かない。ただ───」
　ファリスはベットの上で身を起こした俺を静かに抱き寄せ、耳元で続きを囁く。
「バッツが辛いのは、嫌だ。………だからさ、そんなに１人で無理して抱え込むな、よ………」
　ファリスが目を潤ませて訴える。
　俺はファリスのそんな健気な気遣いが好きだった。
「ああ………………そうだな。それに、俺達は泣き言なんか言ってる暇なんてないしな」
　忘れていたこと。それは………今はファリスがいる、ということ。
　ファリスがいるから俺は、もっともっと強くなれる。
「バッツ………」
「サンキュ………ファリス」
　そう言って俺は小さく笑った───。